Afin de proposer une gamme d’outils innovants destinés à accélérer le développement de médicaments, InnoSer rassemble des professionnels issus aussi bien du monde scientifique que du monde des affaires. Grâce à notre série d’entretiens« Une journée dans la vie de… », découvrons ensemble ce que signifie faire partie de cette petite équipe polyvalente et dynamique !

Teun Van Nunen, notre collaborateur en neurologie, a débuté sa passionnante carrière chez InnoSer il y a deux ans. Teun a contribué à de nombreux projets, tels que Transcend, une plateforme de développement de médicaments pour la maladie de Parkinson, et PDX/O, une plateforme de criblage de médicaments anticancéreux reposant sur la technologie des organoïdes dérivés de patients et des modèles de xénogreffes dérivés de patients. Cependant, il se consacre actuellement à MINDMAP : une technologie innovante de « cerveau sur puce ». Ce modèle in vitro fournira des mesures haute résolution de l’activité des réseaux neuronaux au niveau de la cellule unique et sera proposé comme service pour les essais de composés destinés à la maladie d’Alzheimer (MA).

La journée de Teun commence par un trajet en voiture entre Eindhoven et Diepenbeek, suivi d’un café revigorant. Son programme quotidien est assez varié, oscillant entre le bureau et le laboratoire. La première chose qu’il fait en arrivant est d’examiner les cellules neuronales le matin : « Je veux m’assurer qu’elles ont l’air en bonne santé, en vérifiant leur morphologie générale et leur adhérence à la surface, ainsi que la clarté du milieu de culture — qu’il ne présente aucune infection. Enfin, si les cellules nécessitent un changement de milieu, je m’en charge après cet examen. » Il collabore souvent avec notre assistante de recherche Sarah Aerts et notre chercheur associé Pascal Vrielynck pour des tâches de laboratoire ou des séances de réflexion.

En tant que chef de projet pour le projet MINDMAP, Teun est chargé de la conception des protocoles expérimentaux, en étroite collaboration avec le directeur de notre laboratoire, Yanick Fanton. Concrètement, tout en développant et en optimisant le modèle « Brain-on-Chip », il s’efforce de jeter un pont entre les fondements biologiques et technologiques afin d’intégrer la matrice. Le modèle MINDMAP intégrera des cultures 3D de neurones dérivés de cellules souches humaines dans une puce microfluidique. « La plateforme doit être biocompatible. Par exemple, en combinant un hydrogel avec des cellules neuronales spécifiques, on peut créer un système en 3D qui ressemble au tissu cérébral mou. »

Pour analyser le phénotype du modèle, il réalise des colorations par immunofluorescence et analyse les marqueurs de neurodégénérescence. « Le principal indicateur du projet MINDMAP est l’imagerie calcique, car on s’attend à ce qu’elle soit altérée dans les cellules présentant la mutation de la maladie d’Alzheimer. Nous souhaitons ensuite évaluer s’il existe une différence statistiquement significative entre le modèle de la MA et le contrôle isogénique, en particulier lors des tests de composés. » Outre la réalisation des expériences pratiques, Teun organise régulièrement des réunions avec les partenaires afin de s’assurer qu’ils sont tenus informés et de discuter des développements récents au sein du projet MINDMAP.

« Je suis ravi d’avoir pris contact avec Jan Bartels, PDG d’InnoSer, à la fin de mon master. Je souhaitais mener des recherches susceptibles d’avoir un impact sur la vie des patients, ce qui correspondait parfaitement à l’objectif d’InnoSer : accélérer la recherche préclinique ! » La mineure en commerce international suivie par Teun dans le cadre de sa licence a également mis en évidence son affinité pour les environnements alliant science et entreprise, ainsi que pour le travail d’équipe. « Travailler avec des personnes aux personnalités différentes crée un environnement solide et dynamique, où nous pouvons développer des idées plus audacieuses ! », explique-t-il, appréciant l’état d’esprit et la diversité au sein de l’entreprise. Teun pourra également échanger des idées expérimentales avec une nouvelle collaboratrice : Nida, étudiante en master, effectuera un stage de 9 mois à Diepenbeek, axé sur les projets MINDMAP et TRANSCEND.

À la fin de la journée, après avoir coché les dernières cases de sa liste de tâches et s'être assuré que tout est en ordre au laboratoire, Teun rentre chez lui en voiture. Véritable as de la cuisine, il adore préparer un délicieux repas pour le dîner dès qu'il en a l'occasion, après quoi il emmène son chien faire une promenade.

À propos de Teun

Teun a obtenu son master en sciences biomédicales à l'université de Maastricht en 2019 et a acquis une expérience et des connaissances approfondies dans le domaine des systèmes in vitro lors de ses stages au sein du groupe de recherche « Microsystems and Neuro-nanoscale Engineering » de l'université technique d'Eindhoven (T/U Eindhoven). Par ailleurs, Teun a rédigé son mémoire de master au sein du groupe « Régénération tissulaire complexe » de l’Institut MERLN à Maastricht, où il a travaillé sur un support électrofilé fonctionnalisé stimulant l’angiogenèse. Ce mois-ci, il fête ses deux ans au sein d’InnoSer, où il a apporté une contribution remarquable à de nombreux projets, tels que PDX/O, Transcend et MINDMAP. Son esprit orienté vers les affaires et ses compétences spécialisées en laboratoire s’inscrivent parfaitement dans la perspective dynamique et innovante de l’entreprise.

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